在计算机科学中，bit是表示信息的最小单位，叫做二进制位；一般用0和1表示。Byte叫做字节，由8个位（bit）组成一个字节(Byte)，用于表示计算机中的一个字符。bit与Byte之间可以进行换算，其换算关系为：1Byte=8bit（或简写为：1B=8b）；在实际应用中一般用简称，即1bit简写为1b(注意是小写英文字母b)，1Byte简写为1B（注意是大写英文字母B）。
码流（Data Rate）是指视频文件在单位时间内使用的数据流量，也叫码率，是视频编码中画面质量控制中最重要的部分。同样分辨率下，视频文件的码流越大，压缩比就越小，画面质量就越好。
视频比特率与码流只是同一个问题两种叫法，比如一个MPEG2视频文件，一般不但包含视频信息还有音频信息，音频也有自己的比特率，这是音视信息复合在一起的文件，这个文件的码流是其音视码流的总和。
比特率这个词有多种翻译，比如码率等，表示经过编码（压缩）后的音频数据每秒钟需要用多少个比特来表示，而比特就是二进制里面最少的单位，要么是0，要么是1。比特率与音视频压缩的关系简单的说就是比特率越高音视频的质量就越好，但编码后的文件就越大；如果比特率越少则情况刚好相反。
例如：以500Kbps来编码音视频。
其中 1KB/秒=1024*8bps，
b就是比特位（bit）
s就是秒（second）
p就是每（per）
所以，以500kbps来编码表示经过编码后的音视频数据每秒钟需要用500K的比特来表示
具体的，对于音频来说，码流=采样率×比特数×声道，因此，对于常见的CD格式音频，它的码流就是：44100×16×2=1.41Mbit/sec，即一秒钟的文件大小是0.17625M，而常见的160Kbps的Mp3文件每秒就需160K/1020/8=0.01953125M，相差近10倍。